Заболевание вызывается токсинами Clostridium botulinum — анаэроба, размножающегося обычно в приготовленных в домашних условиях консервах (часто грибы). У детей грудного возраста может образовывать колонии в кишечнике. Изредка размножается в ранах. Инкубационный период длится обычно 12-24 ч.

Клиническая картина. Ботулинический токсин поражает нервную систему, вызывая параличи вначале глазодвигательных нервов, затем мышц лица, туловища, конечностей. Начало болезни внезапное, отмечаются типичная диплопия, нарушение зрения, затем дисфагия, дисфония, дизартрия, мышечная слабость и гипотония, нарушение дыхания. У детей первого полугодия жизни заболевание развивается постепенно, возникают запоры, снижение мышечного тонуса, ослабление сосания и крика, что приходится дифференцировать от миопатий.

Диагноз. Ставится по клиническим данным, подтверждается обнаружением токсина в крови, фекалиях. У детей грудного возраста характерные для ботулизма изменения выявляются методом электромиографин.

Лечение. Возможно более раннее введение антитоксической сыворотки типов А, В, С и D (или одной из них при известном типе возбудителя), при необходимости повторное. Пенициллин или левомицетин подавляет рост микроорганизмов в кишечнике (гентамицин может усилить действие токсина у детей грудного возраста). Проводится интенсивная терапия.