Окрашивание кожи, склер и слизистых оболочек в желтый цвет происходит при содержании билирубина в сыворотке крови более 1 мг% по Иен-драсику, или более 21 ммоль/л, и отложении его в тканях.

В зависимости от патогенетических механизмов различают печеночную, или паренхиматозную, гемолитическую, механическую желтухи, а также желтуху, связанную с дефектом ферментных систем.