Эмфизема легких представляет собой стойкое изменение структуры альвеолярной ткани в отличие от острого вздутия при интактной паренхиме (например, при обструкции). При эмфиземе снижается эластичность легких, атрофируются межальвеолярные перегородки, нарушается капиллярный кровоток.